Vu du ciel [Abonnés]

Quand la nuit éclaire notre compréhension des villes

L’observation de certains phénomènes par satellite est parfois plus efficace la nuit que le jour. Elle permet, en étudiant l’éclairage nocturne, de constituer un marqueur de la croissance urbaine, du PIB ou de la qualité de l’isolation thermique des habitations. Mais pas seulement…
Laurent Polidori Le jeudi 7 mai 2026
Montage représentant les États-Unis photographiés de nuit depuis la fenêtre de la Station spatiale internationale. Éléments fournis par la Nasa. © elen31 / Adobe Stock

La plupart des satellites d’observation font le tour de la Terre en 1h40 environ, la moitié de cette période côté jour, l’autre moitié côté nuit. Pour des observations qui ont besoin de la lumière solaire, le survol du côté nuit est évidemment une période d’inactivité. D’autres missions, au contraire, s’intéressent au comportement des écosystèmes terrestres dans leurs variations entre le jour et la nuit, notamment dans les longueurs d’onde thermiques sensibles aux échanges de chaleur entre la Terre et l’atmosphère. 

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